Priapismul se instaleasca atunci cand penisul in erectie sau clitorisul nu revine la forma sa flacida in ciuda absentei stimularii fizice si psihologice, la 4 ore. In vremuri recente, priapismul a inceput sa fie asociat cu folosirea de tratamente medicamentoase pentru a sustine erectia barbatilor, dar poate de asemenea sa fie sociat cu tulburari hematologice, mai ales siclemie si tulburari neurologice cum sunt leziunile medulare si trauma spinala. Conditia este periculoasa, deoarece poate duce la diferite complicatii cum ar fi ischemia, coagularea singelui retinut in penis si lezarea vaselor de singe din penis cu afectarea functiei erectile sau impotenta.
